In den wissenschaftlichen Fachgesellschaften Deutsche Gesellschaft für Unfallchirurgie (DGU) und Deutsche Gesellschaft für Orthopädie und Orthopädische Chirurgie (DGOOC) hat sich der Stellenwert der Rehabilitation in den letzten 20 Jahren deutlich gewandelt. Vor 1996 gab es in der Deutschen Gesellschaft für Orthopädie und Traumatologie (DGOT) die Arbeitskreise Krankengymnastik und Physiotherapie, Rehabilitation sowie Rehabilitation und Behindertensport nebst einer Kommission Physikalische Therapie. Im Berufsverband der Orthopäden (BVO) existierte der Ausschuss Physikalische Therapie und Medizinische Assistenzberufe sowie der Arbeitskreis Leitende Konservative Orthopäden (ALKO).
Prof. Dr. Cotta erteilte 1996 Dr. Finkbeiner den Auftrag zur Gründung einer Sektion Physikalische Medizin und Rehabilitation, deren konstituierende Sitzung am 2. Mai 1997 erfolgte. Gründungsvorsitzende waren Prof. Dr. Gerner und Dr. Finkbeiner.
Die in der DGU gegründete Sektion Physikalische Therapie stand langjährig unter Leitung von Dr. Moorahrend, gefolgt von Prof. Dr. Bühren. Die Sektion wurde auf Antrag von Prof. Dr. Bühren am 3. Oktober 2006 in Sektion für Physikalische Therapie und Rehabilitation umbenannt.
Am 22. Oktober 2009 fusionierten die beiden Sektionen der DGOOC und der DGU als erste gemeinsame Sektion „Rehabilitation – Physikalische Therapie“ unter dem Dach der DGOU. Vom Vorstand der DGOU wurden bis 2012 Prof. Dr. Kladny als Leiter sowie Prof. Dr. Bühren und Dr. Bork als Stellvertreter bestimmt. Die Sektion Rehabilitation der DGU ruht seit dem 1. Januar 2013 und wird als Arbeitskreis Traumatologie der DGOU-Sektion fortgeführt.